Lo QUE no se DICE

Por: Thijs Westerbeek van Eerten

Los bosques europeos absorben mucho dióxido de carbono, CO2, pero, la crisis económica es un factor de riesgo que puede alterar el sensible equilibrio entre silvicultura, tala y plantación. Si la industria del procesamiento de madera desaparece, la capacidad de almacenamiento de los boques será mucho menor.

Los bosques europeos son un componente importante en el procesamiento de CO2. El área boscosa, que cubre el 35 por ciento de la superficie total de Europa, absorbe el 10 por ciento de todas las emisiones. Sin embargo, la crisis económica se cierne como un negro nubarrón sobre el motor que impulsa el manejo forestal sostenible: la industria maderera.

 El bosque fue "el caballito de batalla" de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, que concluyó con el Protocolo de Kioto. En el momento en que las negociaciones sobre reducción de las emisiones corrían peligro de estancarse, se recurrió a los bosques. Por cierto, una elección no del todo errada, según afirma el Dr. Gert-Jan Nabuurs, del Instituto ecológico Alterra de la Universidad de Wageningen, al menos en lo referente a los bosques europeos.

A juicio del experto, "en Europa tenemos mucho bosque de rápido crecimiento. En los años 20 y 30 del siglo pasado se plantaron nuevos bosques, que crecen velozmente y que retienen CO2 con la misma celeridad. Y esa retención de dióxido de carbono es muy importante para combatir el cambio climático."

Una de cal...
Por lo general los bosques de Europa se encuentran en buen estado. Lentamente se va agregando superficie forestal, más que nada porque la agricultura intensiva cada vez necesita menos terreno para obtener la misma cosecha. En consecuencia, no sólo hay más espacio para el bosque sino que al ser más añoso, aumenta su valor natural.

... y otra de arena
Por otro lado, los bosques situados cerca de las ciudades y de las carreteras están sometidos a una fuerte presión y a la contaminación ambiental. De hecho, en la región en torno al Mar Mediterráneo se constata un incremento de la temperatura y la sequía, con lo cual aumenta el peligro de incendios forestales.

A pesar de estos problemas la balanza se inclina hacia el lado positivo. Y ello se debe a que, a grandes rasgos, la industria maderera europea enfoca su trabajo de manera sostenible. Si bien ya existen diferencias entre los países, por lo general, la tala se efectúa con cautela. En otras palabras, no se tala mucho ni muy rápido, y una vez que se ha talado se vuelve a plantar lo que se ha extraído. La industria cuida, naturalmente, sus propios intereses, porque de esta manera también se asegura a largo plazo el abastecimiento de madera nueva.

Industria
Por desgracia, este bonito equilibrio corre el riesgo de verse alterado por la crisis económica, que también afecta duramente a las industrias madereras, como la del papel y la fabricación de muebles. Y ahí también corre riesgo la función de los bosques como sumideros de CO2, tal como explica Nabuurs.

"Lo que resaltamos como más positivo es que no sólo se mantiene sostenible el bosque, sino que también se pueden extraer productos del mismo bosque de manera continua. En esos productos también permanece fijado el CO2, un libro o un mueble está compuesto mayormente de dióxido de carbono.... E incluso una vez finalizada su vida útil, por ejemplo, en el caso de los marcos de madera, es posible su reciclaje empleándolos como materia prima para generar bio-energía. Es otra ganancia de CO2. Teniendo en cuenta que, al mismo tiempo, ese bosque vuelve a crecer y fija más CO2, se obtiene un efecto acumulativo, pues la industria maderera y el crecimiento de los árboles se fortalecen mutuamente."

Considerando que la crisis económica castiga con creces a la industria maderera, existe el peligro de que las fábricas se trasladen a Brasil, China o Rusia, lo que conllevaría a que los bosques europeos lentamente terminaran siendo bosques naturales. Algo bonito pero no tan efectivo para el almacenamiento de dióxido de carbono, como lo es el bosque productivo.

Copenhague
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, que se realizará en Copenhague del 7 al 18 de diciembre de este año, el bosque vuelve a desempeñar un papel importante. Justamente en momentos de crisis, como la actual, los países prefieren no adoptar medidas adicionales costosas para reducir las emisiones del tránsito vial y la industria. Allí es donde el uso de los bosques como sumidero de CO2 desempeña un lugar relevante. Ante esta situación, Gert-Jan Nabuurs recomienda a los negociadores que incluyan el tema de los bosques en las conversaciones, pero de forma integral y no cada pequeño monte disponible por separado, como en el Protocolo de Kyoto. Esa dispersión hace que los proyectos estén de antemano condenados al fracaso. O cada país utiliza toda su superficie boscosa,... !o no usa nada!